¿Qué pasó con el próximo gran avance de Mark Zuckerberg?

¿Recuerdas el metaverso?

Durante un tiempo dominó las noticias tecnológicas. Un mundo de realidad virtual que sería tan inmersivo, tan atractivo, que querríamos pasar parte de nuestras vidas en él.

Mark Zuckerberg impulsó la narrativa del metaverso.

El multimillonario tecnológico estaba tan comprometido que en octubre de 2021 cambió el nombre de Facebook a Meta.

«La cualidad definitoria del metaverso será una sensación de presencia», dijo el jefe de Meta, anunciando el cambio.

«Sentirse verdaderamente presente con otra persona es el sueño supremo de la tecnología social. Es por eso que estamos enfocados en construir esto.

«En el metaverso, podrás hacer casi cualquier cosa que puedas imaginar», dijo.

Nadie podría acusarle de falta de ambición.

Pero casi dos años después, la visión de Zuckerberg del metaverso está en problemas.

En abril se vio obligado a negar que ahora esté desechando la idea.

«Se ha desarrollado una narrativa de que de alguna manera nos estamos alejando de centrarnos en el metaverso», dijo a los inversores en abril. «Así que sólo quiero decir desde el principio que eso no es exacto».

El miércoles, la compañía celebra su evento anual de realidad virtual llamado Meta Connect.

Quizás sea una oportunidad para que Zuckerberg explique nuevamente su razonamiento para tomar una empresa de redes sociales extremadamente rentable y desviar su atención hacia una empresa de realidad virtual extremadamente no rentable.

¿Qué tan poco rentable? Bueno, las cifras más recientes de Meta son deslumbrantes.

Reality Labs, que como su nombre indica es la rama de realidad virtual y aumentada de Meta, ha perdido la asombrosa cantidad de 21 mil millones de dólares desde el año pasado.

Parte de las pérdidas reflejan inversiones a largo plazo. Meta no esperaba retornos a corto plazo. Pero lo preocupante para la empresa es que, hasta el momento, hay muy poca evidencia de que esta enorme batea funcione.

Horizon Worlds, un juego publicado por Meta, es lo más cerca que ha estado la compañía de crear un metaverso.

Los usuarios pueden acceder a diferentes entornos (cafés, clubes de comedia, clubes nocturnos, canchas de baloncesto) para pasar el rato y jugar.

Meta afirma que tiene 300.000 usuarios mensuales: una cifra pequeña en comparación con los miles de millones de personas en Facebook e Instagram.

Y en cualquier momento dado, muchas menos personas juegan realmente al juego.

Las opiniones de los usuarios se quejan de mundos vacíos y dicen que simplemente no hay suficientes personas para hacerlo divertido. O si hay personas, suelen ser niños.

Pero en números, hay muchas consolas de juegos a las que les ha ido mejor.

Sony afirma que su PlayStation 5 ha vendido 40 millones de unidades, por ejemplo.

Y recuerde, Zuckerberg no compara el éxito con una consola de juegos. Quiere revolucionar la forma en que todos vivimos, trabajamos y, como él diría, «conectamos».

Para decirlo sin rodeos, la realidad virtual todavía es marginal. No es la forma en que la mayoría de la gente juega, y definitivamente no es la forma en que la mayoría de la gente elige pasar su tiempo. La vida real es obstinadamente atractiva.

En julio, en una llamada con inversores, alguien le preguntó a Zuckerberg por qué había gastado todo ese dinero. «Ayúdanos a entender», dijeron.

Zuckerberg dijo que entendía la frustración y admitió: «No puedo garantizarles que vaya a acertar en esta apuesta. Creo que esta es la dirección en la que va el mundo».

Y así, el miércoles escucharemos a Zuckerberg mientras intenta darle vida a un concepto que necesita desesperadamente oxígeno.

Probablemente escuchemos mucho más sobre los nuevos auriculares de Meta, los Quest 3, y cómo Horizon Worlds se está trasladando a dispositivos móviles y de escritorio (para que no tengas que usar auriculares para jugar).

También escucharemos una variedad de nuevos anuncios de IA.

Sin duda, también volveremos a escuchar que el metaverso es un proyecto a largo plazo, que aún no hemos visto el metaverso real.

Seguramente Zuckerberg todavía cree en ello, como lo expresa a través de la chequera de Meta. En julio dijo que se espera que Reality Labs registre pérdidas aún mayores el próximo año.

El metaverso, entonces, todavía está muy vivo en Meta, pero la mayor parte del resto del mundo tecnológico parece haber seguido adelante.