Exportaciones de Litio Boliviano Sufren Caída Drástica: China Sigue Siendo el Principal Comprador
El mercado del litio en Bolivia atraviesa una notable contracción, registrando una caída del 75% en el volumen de sus exportaciones y un descenso del 92% en valor durante el primer semestre de 2024. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) solo logró vender 50,6 toneladas de carbonato de litio (Li2CO3), generando ingresos de $520,317, frente a las 202,1 toneladas vendidas en el mismo periodo del año anterior. A pesar de esta baja, el 99% de las exportaciones fueron destinadas a China, que se mantiene como el principal comprador.
El precio promedio de exportación se sitúa en $9,731 por tonelada, muy por debajo de los picos alcanzados en 2022, cuando el litio llegó a cotizarse a más de $80,000 por tonelada. Esta caída ha sido atribuida a la reducción en la demanda global y a la alta volatilidad de los precios, afectando la capacidad de Bolivia para mantener su participación en el mercado internacional.
A pesar de contar con una planta industrial con una capacidad de producción anual de 15,000 toneladas, la extracción de litio se ha visto limitada por problemas técnicos en las piscinas de evaporación. En busca de superar estas dificultades, el gobierno boliviano espera concretar acuerdos con consorcios chinos para la implementación de tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), lo que permitiría acelerar la producción y atraer inversiones de hasta $700 millones. Estos esfuerzos buscan reactivar la industria y mejorar la posición de Bolivia en el competitivo mercado global del litio.
Sin embargo, la dependencia de ventas «spot» y la falta de contratos de venta a gran escala generan incertidumbre sobre la viabilidad de los planes a largo plazo en un contexto de volatilidad y competencia internacional.
